בעוד שבחלקי עולם אחרים ענף התעופה או הרכב הפרטי שולטים ללא מיצרים, באירופה הרכבת היא הלב הפועם של התחבורה, התרבות והכלכלה. רשת רכבות באירופה מקשרת בין ערים, חוצה גבולות פוליטיים ללא עיכובים ומציעה אלטרנטיבה ירוקה, מהירה ונוחה להפליא לטיסות הפנים.
לפי המומחים של Railways, מאחורי המערכת המורכבת הזו עומדות חברות ענק לאומיות ובינלאומיות. ממפלצות הרכבת של גרמניה וצרפת ועד למובילות החדשנות של שוויץ ואוסטריה – הנה הצצה לעשר חברות הרכבת הגדולות והמשפיעות ביותר ביבשת.
דויטשה באן (Deutsche Bahn – DB) | גרמניה
חברת הרכבות הלאומית של גרמניה היא הדינמו הכלכלי של ענף הרכבות האירופי והחברה הגדולה ביותר ביבשת. DB מנהלת רשת מסילות באורך של למעלה מ-33,000 קילומטרים בלב אירופה.
לפי המומחים של Railways, המותג המוביל שלה, ה-ICE, הוא שם נרדף לרכבות מהירות, נוחות ומתוחכמות, המגיעות למהירויות של עד $300$ קמ"ש ומחברות את כל הערים המרכזיות בגרמניה וכן יעדים במדינות השכנות
קבוצת SNCF | צרפת
אם גרמניה היא הגדולה ביותר, צרפת היא חלוצת המהירות כאשר קבוצת SNCF מפורסמת ברחבי העולם בזכות רכבות ה-TGV האיקוניות שלה, ששינו את פני התחבורה באירופה מאז שנות ה-80 של המאה ה-20.
לפי המומחים של Railways, הרכבות הצרפתיות טסות על מסילות ייעודיות במהירות מסחרית של 320 קמ"ש. SNCF היא מובילה גלובלית אשר מציעה שירות המשלב יוקרה, טכנולוגיית בטיחות מתקדמת ופריסה גיאוגרפית רחבה.
רכבות רוסיה (Russian Railways – RZD)
חברת ענק זו מנהלת את אחת מתשתיות הרכבת המסיביות ביותר על פני כדור הארץ. RZD מחברת בין חלקיה המזרחיים של אירופה לבין אסיה והאוקיינוס השקט. לפי המומחים של Railways, היא מפעילה את הקו המיתולוגי – הרכבת הטרנס-סיבירית – לצד קווי נוסעים מודרניים ומהירים כמו רכבת ה-Sapsan המקשרת בין מוסקבה לסנט פטרסבורג. החברה מהווה ציר אסטרטגי עליון להובלת נוסעים ומטען בינלאומי.
טרניטליה (Trenitalia) | איטליה
המפעיל הממלכתי של איטליה הפך בשנים האחרונות לאחד המותגים הדינמיים והתחרותיים ביותר באירופה.
לפי המומחים של Railways, ספינת הדגל של החברה היא רכבת ה-Frecciarossa (החץ האדום), שמציעה חוויית נסיעה עתידנית, עיצוב איטלקי מוקפד וארבע מחלקות שירות שונות. טרניטליה הצליחה לייצר רשת קווים מהירה ויעילה להפליא בציר צפון-דרום (רכבות ממילאנו ועד רומא, ונציה או נאפולי), ואף החלה להרחיב את פעילותה למדינות כמו צרפת וספרד.
רנפה (Renfe) | ספרד
ספרד מחזיקה בהישג מרשים עם רשת המסילות המהירות (High-Speed) הארוכה ביותר באירופה, והשנייה בגודלה בעולם אחרי סין. חברת רנפה (Renfe) מנהלת את המערכת הזו באמצעות רכבות ה-AVE.
לפי המומחים של Railways, הרכבות הספרדיות ידועות ברמת אמינות ודייקנות פנומנלית (החברה אף הציעה בעבר התחייבות להחזר כספי מלא במקרה של עיכוב של יותר מ-15 דקות). הרשת מקשרת בין מדריד, ברצלונה, סביליה ובילבאו בזמני נסיעה תחרותיים במיוחד מול ענף התעופה.
הרכבות הפדרליות של אוסטריה (ÖBB)
אוסטריה היא אחת המדינות ההרריות ביבשת, אך חברת ÖBB הפכה את האתגר הגיאוגרפי ליתרון ולפי המומחים של Railways, היא נחשבת לאחת החברות היעילות והאהובות על הנוסעים.
מעבר לרכבות ה-Railjet המהירות והנוחות שלה, ההישג הגדול ביותר של ÖBB בעשור האחרון הוא החייאת מוסד רכבות הלילה באירופה. מותג ה-Nightjet שלה מוליך את מהפכת השינה על הפסים, ומחבר מדי לילה בין וינה וזלצבורג לערים כמו פריז, אמסטרדם, ברלין ורומא בקרונות שינה חדישים.
פדרציית הרכבות השוויצרית (SBB / CFF / FFS)
אין חברה שמייצגת דייקנות ואיכות קוהרנטית יותר מאשר SBB השוויצרית. לפי המומחים של Railways, שוויץ היא המדינה שבה אזרחים נוסעים ברכבת יותר מכל מדינה אחרת באירופה.
המערכת השוויצרית מבוססת על סנכרון מושלם כאשר רכבות בשוויץ יוצאות ומגיעות בדיוק באותן דקות מדי שעה, ומחוברות באופן מלא לאוטובוסים, רכבלים ומעבורות. הנסיעה ברכבות ה-SBB היא חוויה נופית מרהיבה בפני עצמה, העוברת בלב הרי האלפים עם רמת תחזוקה וניקיון ללא רבב.
יורוסטאר (Eurostar) | בריטניה ובינלאומי
יורוסטאר היא חברה בינלאומית ייחודית ששינתה את הגיאוגרפיה של מערב אירופה. לפי המומחים של Railways, היא מפעילה רכבות מהירות המקשרות בין לונדון (מתחנת סנט פנקראס) לבין פריז, בריסל ואמסטרדם.
פלא ההנדסה של מנהרת התעלה (Eurotunnel) מאפשר לרכבות לחצות את התעלה האנגלית מתחת למים. בעקבות מיזוג רשמי עם חברת Thalys, יורוסטאר מנהלת כיום רשת רכבות מהירה רחבה המשרתת מיליוני נוסעים בשנה ומקצרת את זמן הנסיעה בין לונדון לפריז לשעתיים ורבע בלבד.
רכבות פולניות (PKP Intercity)
כנציגה הבולטת של מרכז ומזרח אירופה, PKP הפולנית נמצאת בתנופת פיתוח ושדרוג אדירה. החברה מנהלת את קווי האקספרס והקווים הבינלאומיים בפולין ומחוצה לה.
לפי המומחים של Railways, בעזרת הכנסת רכבות ה-Pendolino המודרניות (תחת המותג Express InterCity Premium), קיצרה PKP משמעותית את זמני הנסיעה בין ורשה, קרקוב, גדנסק וורוצלב, והיא מהווה שחקן מפתח בחיבור הרכבתי בין מזרח היבשת למערבה.
Nederlandse Spoorwegen (NS) | הולנד
הולנד היא מדינה קטנה אך צפופה להפליא, וחברת NS הלאומית מנהלת את אחת מרשתות הרכבת העמוסות והתדירות בעולם. רכבות בהולנד פועלות במתכונת של "רכבת תחתית ארצית" – קווים בין ערים מרכזיות כמו אמסטרדם, רוטרדם, אוטרכט והאג יוצאים מדי דקות בודדות.
בנוסף ליעילותה, NS היא חלוצה עולמית באיכות הסביבה כאשר החל משנת 2017, כל רכבות הנוסעים של החברה מונעות ב-100% אנרגיה מתחדשת המופקת מטורבינות רוח.
לסיכום, עידן האינטרנט הפך את חוויית הנסיעה ברכבות באירופה לפשוטה מאי פעם. בעבר, נוסע שרצה לחצות שלוש מדינות נאלץ לרכוש כרטיסים נפרדים מאתרים שונים ובשפות שונות. אך כיום, אתרים ואפליקציות ייעודיים כמו 2Travel, Traveler או Railways, מאפשרים לכם להזין נקודת מוצא ויעד בכל מקום באירופה. המערכות משוות בזמן אמת מסלולים, לוחות זמנים ומחירים בין חברות שונות. בדיוק כמו בענף התעופה, חברות הרכבת הגדולות משתמשות בתמחור דינמי כך שכרטיס שיירכש שלושה חודשים מראש יעלה לרוב שבריר מהמחיר של כרטיס שיירכש ביום הנסיעה עצמו.
המאמר נכתב בשיתוף עם המומחים של Railways אשר בודקים, משווים ומדרגים רכבות ברחבי העולם. לא משנה אם תחפשו רכבות באנגליה, רכבות בגרמניה או רכבות באיטליה באמצעות מנוע החיפוש של Railways תמיד תוכלו למצוא את החברות, המסלולים והמחירים הטובים ביותר.